ארכיון הסרטים היהודיים ע"ש סטיבן שפילברג נוסד בשלהי שנות ה-60 על-ידי ההיסטוריון פרופ' משה דיוויס ז"ל והיסטוריונים נוספים מן האוניברסיטה העברית בירושלים. המנהל הראשון של הארכיון היה דר' ג'פרי ויגדור ז"ל. הארכיון נקרא בזמנו על שם התורם הראשון אליו, אברהם פ' רד, איש עסקים ממוצא איראני, שהעניק את תמיכתו לארכיון במשך כמה שנים.

בשנת 1973 הכריזה ההסתדרות הציונית העולמית על ייעודו של ארכיון הסרטים לארכיב הסרטים הרשמי שלה ושל גופים הקשורים אליה, כדוגמת קק"ל וקרן היסוד.
כיום מנוהל הארכיון בשיתופם של  המכון ליהדות זמננו באוניברסיטה העברית ושל  הארכיון הציוני המרכזי. לארכיון יש מעמד של ארכיון ציבורי במסגרת ארכיון המדינה.

מאז שנת 1987 נקרא הארכיון על שמו של יוצר הסרטים המפורסם סטיבן שפילברג, אשר העניק לו תרומה נדיבה.

בשנת 1996 עבר הארכיון למשכנו הנוכחי, אשר תוכנן במיוחד לשם כך, בפקולטה למדעי הרוח.

המבואה באוניברסיטה שבה נמצא הארכיון נקראת מאז שנת 2000 ע"ש ג'ק ולנטי המנוח, לשעבר  יו"ר איגוד הסרטים האמריקאי.

 

הארכיון עוסק בסוגי פעילות שונים הכוללים הרצאות, מחקר, שימור והפצה, דיגיטציה והנגשת החומרים  לציבור.

הארכיון משרת קהל יעד נרחב: מפיקים, במאים, חוקרים, גורמי חינוך שונים - סטודנטים ומרצים במוסדות אקדמיים, בתי ספר, מרכזי תרבות, בתי אבות וכל מי שמתעניין/ת בתולדות הציונות, עם ישראל ומדינת ישראל.

 

ארכיון שפילברג חבר בפדרציה של ארכיוני הסרטים (FIAF) ובאיגוד ארכיוני הקולנוע   (AMIA).